Albania UNESCO Fietstocht

Je begint je reis in de levendige sfeer van Struga in Noord-Macedonië. Gelegen aan de oevers van het Ohridmeer en verdeeld door de schilderachtige Zwarte Drim-rivier, is het beroemd om zijn rustige Drilon-bronnen aan de ene kant en de levendige Oude Bazaar aan de andere kant. Je kunt genieten van het charmante uitzicht aan het meer, dat zich uitstrekt tot in Albanië en morgen als jouw toegangspoort naar het land zal dienen.

Vandaag fiets je langs het Ohridmeer, en kom je Albanië binnen na 15 kilometer van je rit. De korte etappe van vandaag eindigt in Pogradec, waar je kunt genieten van een ontspannen middag aan de oevers van het meer. De stad valt op door de prachtige promenade aan het meer, mooie zandstranden en het nabijgelegen Drilon Nationaal Park.

Je dag begint met een klim naar een andere plateau omringd door bergen. Je volgt de kloof totdat deze verbreedt, en onthult een uitgestrekt en open vlak, dat leidt naar Korçë, een andere UNESCO-locatie van deze tour. De stad is beroemd om zijn rijke culturele erfgoed, levendige kunstscene en traditionele architectuur. Je kunt de indrukwekkende Orthodoxe Kathedraal en de drukke Oude Bazaar bezoeken, gevuld met charmante cafés en lokale ambachten.

Je verlaat Korçë in de richting van het Morava-bergen. De beklimming is consistent maar beheersbaar, met lichte verkeersdrukte. Het laatste stuk zal enkele steilere secties bevatten voordat je Dardhë bereikt, een pittoresk bergdorp dat bekend staat om zijn stenen huizen en alpine sfeer. De etappe eindigt in een koel, bosrijk gebied, wat een scherp contrast biedt met de laaglanden hieronder.

Vertrekkend vanuit Dardhë, zul je afdalen door beboste bergen en smalle valleien, terwijl je geniet van continue uitzichten over de Morava-regio. Het terrein zal geleidelijk zachter worden terwijl je door rustige plattelandsgebieden rijdt en de brede Vjosa-rivier vallei binnenrijdt, met een mix van glooiende en vlakke stukken. Voordat je Përmet bereikt, biedt een korte omweg de kans om de Benja Thermale Badhuizen nabij de Lengarica-kloof te bezoeken. De etappe eindigt in het centrum van Përmet, een stad die bekend staat om zijn natuurlijke schoonheid, gliko-snoepjes en charme aan de rivier.

Vandaag ga je verder langs de vallei richting Këlcyrë en verder naar de samenvloeiing van de Drinos rivier, waar een andere adembenemende kloof geleidelijk overgaat in een brede vlakte. Hoog boven ligt de stad Gjirokastër, een UNESCO-werelderfgoed die de bijnaam "Stad van Duizend Trappen" heeft vanwege de prachtig bewaarde Ottomaanse huizen. Je kunt wat tijd nemen om door de smalle, geplaveide steegjes te dwalen en de beroemde architectuur te verkennen.

Je verlaat het heuvelachtige terrein en rijdt naar de kust, waar je de toegangspoort tot het zuiden van Albanië bereikt. Langs de Ionische Kust, ingeklemd tussen de hoge bergen en de zee, bereik je Sarandë en Butrint. Butrint, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, is een van de belangrijkste archeologische sites van het land, met oorsprong bij de Grieken en Romeinen.

De reis gaat verder langs de kust, stijgend van Sarandë naar een rotsachtig plateau. Daarna zal de route over passen kronkelen, waarbij verborgen baaien onthuld worden. Met adembenemende berglandschappen aan je rechterkant en de glinsterende zee aan je linkerkant, zul je afdalen naar het uitgestrekte strand en de baai van Himarë. Je kunt ontspannen op de kristalheldere stranden en de prachtige kustlandschappen.

Je laatste fietsdagen zal ook de meest spectaculaire zijn. Na geleidelijk te zijn gestegen van zeeniveau door wouden, kloven en haarbenspins, bereik je Llogara Nationaal Park. Adembenemende uitzichten op de prachtige kustlijn zullen je vergezellen tot de laatste afdaling naar de kustplaats Vlorë, waar de Adriatische en Ionische Zee elkaar ontmoeten. 

Voordat je je Balkanavontuur beëindigt, kun je de stad verkennen, bekend als de geboorteplaats van de Albanese onafhankelijkheid, gemarkeerd door het iconische Onafhankelijkheids monument op het Vlagplein. Bovendien kun je een veerboot nemen naar het Karaburun schiereiland of Sazan-eiland, perfect voor een laatste dosis kustschoonheid en avontuur.